Am Fuß des Himalaya ist ein seltener Dickhäuter wieder auf dem Vormarsch

Die Krähe auf dem Nest ist kein gutes Omen. „Wer zwei Rabenvögel bei der Paarung sieht, wird bald sterben“, sagt Pradip Mahato, während sein Blick hinauf zu den nebelverschleierten Baumkronen wandert. „So heißt es bei den Tharu.“ Ein heiseres Krächzen antwortet von oben. Der Guide lächelt. „Wenn dem so ist, müsste ich schon längst tot sein.“

Mahato hat weit Bedrohlicheres gesehen als Krähen beim Liebesspiel. Während er den Geländewagen langsam durch den Urwald von Chitwan steuert, erzählt er von seinen Begegnungen mit wildgewordenen Elefantenbullen, mächtigen Tigern und Gauren, kleiderschrankgroßen Riesenrindern.

Der Nebel hat den Wald verschlungen und mit Mahatos Geschichten taucht der arglos Angereiste immer tiefer ein in ein urzeitliches Labyrinth, durch das – so viel versteht er jetzt – noch immer wahrhaftige Ungetüme streifen. Am Wegrand lässt sich nur schemenhaft schlingpflanzenüberwuchertes Dickicht erahnen. Das Unterholz zwischen den rauen Stämmen der Salbäume ist zu einer Mauer erstarrt.

Im Morgengrauen sollen die furchteinflößenden Bewohner dieses Geisterwalds besonders aktiv sein. Neben dem unumstrittenen König von Chitwan, dem Bengaltiger, sind dann auch Leoparden und Lippenbären unterwegs. Doch selbst Mahato, der den Dschungel seit seiner Kindheit kennt, bekommt sie – auch ohne Nebel – nur selten zu Gesicht. Der 46-Jährige zieht den Kopf in seine Fleecejacke. Die Ohren aber hält er frei, um weit hinaus in den Wald zu horchen.

Mahato ist auf der Suche nach einem anderen Riesentier. Es soll in Europa dem Mythos vom Einhorn auf die Sprünge geholfen, lange weithin als Sagengestalt gegolten und noch vor wenigen Jahrzehnten kurz vor der Ausrottung gestanden haben: Rhinoceros unicornis – das Panzernashorn. Hier im Terai, jener einst dicht bewaldeten, von Sümpfen durchzogenen Tiefebene, die sich südlich des Himalaya in Richtung Indien streckt, fanden die Dickhäuter einen letzten Rückzugsort in Nepal. […]