Durch Sambias Liuwa-Plain-Nationalpark ziehen noch heute die größten Gnuherden jenseits der Serengeti. Der König der einheimischen Lozi stellte ihre Weidegründe bereits vor fast 150 Jahren unter Schutz.

Wo steckt nur Bon Jovi? Rabson Kunda lässt den Blick durch das Fernglas immer wieder den Horizont entlang gleiten. „Er ist ein mächtiges Tier“, sagt der Guide, „ein würdiger Herrscher“. Es ist spät am Nachmittag und die afrikanische Sonne steht bereits tief über den Buschstreifen in der Ferne. Über die Bauminsel inmitten der Savanne streicht ein milder Wind. Ein aufgeschrecktes Rotkehlfrankolin beschwert sich lautstark gackernd über die Eindringlinge auf seinem einsamen Eiland inmitten des Graslands. Aus einer Baumkrone antwortet ein neugieriger Goldbugpapagei.

Bon Jovi ist der bekannteste Löwe im Liuwa-Plain-Nationalpark, Sambias wohl entlegenstem Schutzgebiet ganz im Westen des Landes unweit der Grenze zu Angola. Eine amerikanische Touristin soll dem König der Savanne seinen Namen vermacht haben – aufgrund seiner wild wuchernden Mähne über der Stirn. Für die Wissenschaftler, die das Tier seit seiner Geburt vor sieben Jahren begleiten, hat er den wenig ruhmvollen Namen 577. „Er mag ganz flauschig aussehen“, sagt Kunda, „aber er ist alles andere als ein Kuscheltier.“ Vor zwei Jahren tötete 577 seinen Bruder 576 im Kampf, den er wohl als einzigen Rivalen im Sumpfland von Liuwa ausschalten wollte. Die Geschichte der Löwen von Liuwa ist kein Disney-Märchen. Ihre Heimat im wilden Westen Sambias ist jedoch reich an Mythen und sagenhaften Erzählungen.

Das Schutzgebiet geht nicht wie viele andere in Afrika auf eine Gründung durch weiße Siedler und Großwildjäger zurück, sondern auf den König von Barotseland der einheimischen Lozi. Noch heute genießt Barotseland einen gewissen Grad Autonomie innerhalb Sambias und hat noch immer seinen eigenen König. Bereits um 1880 erklärte Litunga Lewanika I. sein Volk zu Wächtern über die Grasebenen von Liuwa, die sich alljährlich zur Regenzeit in unwegsames Sumpfland verwandeln. Damals war sein Reich noch unabhängig. 1890 wurde es zum britischen Protektorat, das später ein Teil Nordrhodesiens und 1964 Sambias wurde.  […]